位于地表深处的纯碳原子，经过数亿年的强热和压力作用结晶形成了钻石。一般压力在4.5-6.0Gpa(相当于-km的深度)，温度为-摄氏度。稀少的钻石主要出现于两类岩石中，一类是橄榄岩类，一类是榴辉岩类。含钻石的橄榄岩，目前为止发现的有两种类型：金伯利岩和钾镁煌斑岩，这两种岩石均是由火山喷发作用产生的。
金伯利岩型钻石产地，如南非金伯利矿，约形成于距今33亿年前，这个年龄几乎与地球同岁；而钾镁煌斑岩型的钻石产地，如澳大利亚阿盖尔矿、博茨瓦纳奥拉伯矿，虽说年轻，也分别已有15.8亿年和9.9亿年了。
藏于如此大的地下深处达亿万年之久的钻石晶体要重见天日，得有助于火山喷发。在火山爆炸的过程中，随着时间的推移，压力不断积聚，迫使钻石和岩石朝着地表方向移动。爆炸形成了一个极深的巨大的坑，称为“火山筒”，绝大多数钻石在这里安家，这些钻石矿藏被认为是原生矿床。其他钻石则被水冲走，或者经过腐蚀作用而损耗，通常沉入临近的沿海水域，它们属于冲积矿床。世界最大的商业矿藏通常位于安哥拉、澳大利亚、博茨瓦纳、纳米比亚、南非、俄罗斯和扎伊尔，这些地方出产的钻石占世界总量的80%。
还有一种金刚石是在外太空产出的，太空撞击‘纳米金刚石’，它同样也是纯的单一的‘碳单质’的特性。大部分钻石主要形成于33亿年前以及12-17亿年这两个时期。人们在地球表面勘探出的第一钻石矿藏大约形成于25亿年前。最近的钻石矿藏也有将近5千万年的历史。钻石在历史上的确占据独一无二的地位。一段关于钻石的传说
美丽的东西必难求，就像钻石总是与*蛇共生一样。
大约年前，在印度德干海得拉巴附近的戈尔康达地区，戈达瓦里和克里希纳河之间的峡谷内冲积矿床中蕴藏着人类已知的最古老的钻石。这传山谷，山路狭窄难行，而这谷中铺满了钻石，由凶猛的*蛇和成群的巨象日夜守卫。到了公元前年，马其顿国王亚历山大（Alexandera）东征印度，无意间发现了这个峡谷中的钻石，但峡谷中有许多*蛇和巨像守护着，*蛇可以在数丈远的地方就使人毙命，巨像偌大的鼻孔可以将人吸至蛇群中。士兵们个个心惊胆颤的不敢向前。
机智的亚历山大命令士兵用镜子折光（聚光），将*蛇烧死，然后把羊肉扔进坑内，坑中的钻石就粘在羊肉上面，羊肉引来了秃鹰，秃鹰连羊肉带钻石吃进腹内飞走后，士兵跟踪追杀秃鹰得到了钻石。
*蛇真是上帝派来守护金刚石的吗？与蛇共舞，其实靠的还是金刚石的独特魅力，这就是金刚石特有的荧光现象。金刚石受X光或者紫外线的照射后会发光，特别是在黑暗的地方或夜里会发出蓝、青、绿、*等颜色的荧光。我国古时候称有这种特性的金刚石为“夜明珠”。
印度木夫梯里附近深谷中的金刚石，白天受到太阳紫外线照射后，夜里会发出淡青色的荧光。这些荧光吸引了许多有趋光性的昆虫飞来，昆虫又引来大量的青蛙，青蛙又招来许多*蛇。环环相扣，这就是有金刚石的深谷中多*蛇的原因。
金刚石的发现直到19世纪中叶，人们还把金刚石视为一种神奇的石头。在已知的全部大约4种矿物中，金刚石为什么会最坚硬?金刚石是在何地、如何产生出来的?所有这些，当时的人们还都全然不知。
人类同金刚石打交道有悠久的历史。早在公元1世纪，当时罗马的文献中就有了关于金刚石的记载。那时，罗马人还没有把金刚石当做装饰用的宝石，只是利用它们无比的硬度，当做雕琢工具使用。
后来，随着技术的进步，金刚石才被当作宝石用于饰品，而且价格越来越昂贵。到了15世纪，在欧洲的一些城市，如巴黎、伦敦和安特卫普(比利时北部城市)等，已经能够看到一些匠人利用金刚石的粉末来研磨大块金刚石，对金刚石进行加工。
金刚石作为宝石越来越昂贵，然而，对金刚石的科学研究却相对比较迟缓。一个重要原因就是，长期以来始终未能发现储藏有金刚石的"矿山"，已经发现的金刚石全都是在印度和巴西等地的河沙及碎石中靠运气采集到的，数量极少，十分稀罕。特别是高品质的金刚石，极其昂贵，只有王公贵族才享用得起。对如此昂贵的金刚石进行研究，在那样一种情况下，几乎是不可能的。
进入19世纪，情况才有了变化。年，住在南非一家农场的一位叫做伊拉兹马斯·雅可比的少年在奥兰治河滩上玩耍，无意中捡到一块重达21.25克拉(4.25克。克拉，宝石的重量单位，1克拉=0.2克)的金刚石原石。那粒金刚石立即被英国的殖民总督送到巴黎的万国博览会(~)上展览，并取名为"尤瑞卡"(希腊语，意思是"我找到了")。
听到在南非发现金刚石的消息，一时间有成千上万的探矿者赶到奥兰治河，形成了一股寻找金刚石的狂潮。其中有一对姓伯纳特的兄弟，不久就非常幸运地在金伯利附近发现了一座金刚石矿。发现金刚石矿意义十分重大，通过研究矿山的地质结构，便有可能知道在哪些地点有可能形成金刚石。
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