日前，太平洋战争海战题材的战争大片《决战中途岛》上映后引发热议。该电影以中途岛战役的真实事件为依托，聚焦美军舰队与日本海军在中途岛的决战，这也是第二次世界大战期间太平洋战争的重要转折点。其实，从年开始，美日两国在太平洋战场上相继进行了多次大规模海战，其中就包括珊瑚海海战、中途岛战役、莱特湾海战和冲绳岛战役，“二战”的历史轨迹也因这4次海战而发生了改变。
鏖战珊瑚海：美日双方最初的试探
年5月，美日在珊瑚海海域展开了战争史上第一次航母大战。此役，对日军来说，是一个战术胜利；但从战略而言，则是美军的一次胜利。美军不仅挫败了日军向南推进的作战企图，而且还使翔鹤号和瑞鹤号因伤重和飞行员严重减员，而未能参加具有决定意义的中途岛海战。
△着火的美国列克星敦号航母上，水兵们纷纷从飞行甲板跳入海中。
日军的如意算盘
偷袭珍珠港得手后，日本海军气焰甚为嚣张，决心拔掉新几内亚东南岸的美军重要基地莫尔兹比港和所罗门群岛南端澳军基地图拉吉这两颗钉子，企图进一步夺取西南太平洋诸岛，为攻占澳大利亚作准备。为此，日本海军联合舰队司令山本五十六从南云航母舰队中抽出第5航空母舰大队（大型航空母舰翔鹤号和瑞鹤号）和第5巡洋舰大队加派给第4舰队，此外还另拨出祥风号轻型航空母舰和一批驱逐舰助战。第4舰队分为两支：一支由祥风号航母和4艘重巡洋舰及1艘驱逐舰组成直接掩护部队，首先支援5月3日的图拉吉登陆作战。另一支由瑞鹤号、翔鹤号2艘航母和妙高号、羽黑号、足柄号重巡洋舰及6艘驱逐舰组成突击部队，担负登陆作战的间接掩护任务，截击盟军增援舰队。4月30日和5月1日，这两支航母舰队开赴珊瑚海。
珊瑚海位于太平洋西南部海域，澳大利亚和新几内亚以东，新喀里多尼亚和新赫布里底岛以西，所罗门群岛以南，战略地位十分重要。
美国太平洋舰队司令尼米兹海军上将决心给日军以当头棒喝。然而，美国太平洋舰队要对付日军并不那么容易，当时能够立即参战的只有约克城号航空母舰编队和刚从珍珠港返回前线的列克星敦号航空母舰编队。为充实舰队实力，尼米兹急令芝加哥号重巡洋舰火速增援珊瑚海。
错误的侦察报告
5月3日下午，美军侦察机发现日军已在图拉吉登陆，港内聚集着大批日本舰船。由于列克星敦号及其警戒舰只正在补充燃料，弗莱彻海军少将即率约克城号航母编队高速北上，并于次日早晨和中午前后，对图拉吉港两次实施空袭，击沉日军数艘小型舰艇。尔后，约克城号返航南下，重新与列克星敦号会合。5日，这两支航空母舰编队正式合编成第17特混舰队，由弗莱彻统一指挥。6日，美第17特混舰队呈环形警戒队形直奔珊瑚海寻敌。
就在5月6日的上午，日本高木海军中将率领翔鹤号、瑞鹤号航空母舰突击部队，游弋于珊瑚海。高木同弗莱彻一样，尚未摸清对方舰队的准确位置。7日拂晓，日军侦察机报告，在舰队以南大约海里处，发现包括1艘航空母舰在内的美特混舰队。翔鹤号和瑞鹤号上共78架轰炸机、鱼雷机和战斗机立即起飞前往突袭，可是当日机飞抵侦察机报告的地点时，发现只是美国的一艘驱逐舰和一艘大型油船。日军进行了攻击，为油船护航的驱逐舰迅即沉没，油船也中了炸弹和鱼雷，引起大火，完全丧失了航行能力。
然而，当日机攻击油船时，美军侦察机发现了日本航空母舰，随即美军24架鱼雷攻击机、36架俯冲轰炸机直扑目标。俯冲轰炸机中队长汉密尔顿海军少校在10时20分，发现前方的祥风号轻型航空母舰。11时许，机群开始集中攻击祥风号，很快祥风号便冒着浓烟沉入了海底。
祥风号被击沉后，高木舰队的航空兵指挥官不顾天色将晚，再次派出攻击机群寻歼美第17特混舰队，然而却一无所获。在返航途中，日机碰上了美军升空截击的战斗机群。混战中，日军被击落9架战机，剩下的日机在慌乱中竟把美军航空母舰误为自己的母舰，领队日机朝着列克星敦号开始进入降落航线，美舰队随即开火，日军飞行员如梦初醒，赶紧关闭航行灯，钻进漆黑的夜空飞走。
列克星敦号航母的雷达跟踪敌机，发现它们在东面只有30海里的地方从荧光屏上消失了，显然是降落在航空母舰上。而那些生还的日军飞行员也向指挥官报告，美军航空母舰就在附近。
势均力敌的恶战
5月8日天明后，一场势均力敌的航母恶战来临。美日双方各拥有2艘大型航母，美军有舰载机架，日军有架。
8时22分，美军史密斯海军少尉驾驶的侦察机，向东北方向飞完航程后，在返航航线上发现了高木舰队。弗莱彻决定出动2艘航母上的所有作战飞机，攻击日军航母舰队。约克城号航空母舰上起飞的24架俯冲轰炸机首先发现正以疏开队形挺进的高木舰队，就在美俯冲轰炸机群借助云层的掩护等待鱼雷机队到来的间隙，瑞鹤号航空母舰一转身便消失在暴风雨中，翔鹤号成了美机的惟一攻击目标。可美军的鱼雷航速低，约克城号的9架鱼雷机无一命中，倒是俯冲轰炸机投中两颗炸弹。列克星敦号的突击机群比约克城号晚出动10分钟，布雷特海军少校率领的11架鱼雷机在接近高木舰队水域时，遭到零式战斗机的拦截，美机被击落了3架。布雷特率鱼雷机队奋勇直前，途中碰到了奥尔特海军中校带领的4架侦察轰炸机，于是合兵一路搜索洋面。暴雨和阴云把日本舰队遮盖得严严实实，直到近11时，他们才发现翔鹤号航空母舰。几分钟后，布雷特的鱼雷机队有效地吸引了日舰队的高射炮火，使4架侦察轰炸机较顺利地投弹，翔鹤号再次被击中，无可奈何地返回基地。
航母发生爆炸
在美国突击机群起飞的同时，日军也有70架攻击机和20架战斗机直扑美第17特混舰队。雷达显示已清楚地告诉了列克星敦号，70海里外日军3个机群正越飞越近。可是列克星敦号上能够截击敌人的只有33架飞机，根本无力抵御日机的攻击。很快，日机的一条鱼雷命中列克星敦号左舷前部，不一会儿，又有一条鱼雷几乎在同一位置爆炸，列克星敦号3个锅炉舱进水。日俯冲轰炸机同时开始了攻击，把防空炮火打哑了。随即，一颗小型航弹命中列克星敦号烟囱。日机的整个攻击行动持续不到10分钟便结束了。
列克星敦号经过抢修，舰上16台主锅炉全部正常工作。美军回收飞机时，认为已经赢得了这场珊瑚海战役的胜利，两艘航空母舰均未受到致命创伤。与此相反，日本航空母舰翔鹤号失去了战斗力，瑞鹤号无法容纳全部飞机。列克星敦号一边接收飞机，一边随队继续北进，准备下午再发动一次攻击。12时47分，列克星敦号甲板下面突然发生爆炸，20分钟后，又发生了更大的爆炸。原来，发电机的电火花溅到了从破裂油管里漏出的油料。很快火势便无法控制，并威胁到弹药舱里的重磅炸弹和鱼雷。列克星敦号的谢尔曼舰长下令弃舰转移。18时30分，列克星敦号上的炸弹和鱼雷被引爆后沉没。
随后，美日双方各种回撤，海战史上第一次航母大战就这样结束了。
决战中途岛：胜负就在5分钟
在偷袭珍珠港后的3个多月时间里，日军攻势如潮，几乎席卷整个西太平洋。不过，在珍珠港逃过一劫的美军航母，依然令其寝食难安。日军对中途岛发起攻击，既想夺取这一战略枢纽，又想以此为饵，诱美军决战，意图彻底摧毁太平洋舰队，迫使美国退出太平洋战场。但人算不如天算，是役以日本海军惨败告终，太平洋战区自此攻守易势，美军一举夺回了战略主动权。不仅如此，中途岛会战在海战史上也是为数不多的以少胜多、以弱胜强的经典战例之一。
破解密室之匙
偷袭珍珠港，日本虽然重创了美国太平洋舰队的有生力量，但是美军的航空母舰却毫发无损。加上年美国大黄蜂号航母帮助杜利特轰炸机编队成功轰炸东京，因此日本海军联合舰队司令山本五十六再下决心，一定要除掉美国海军的核心力量——航空母舰。
珍珠港遭袭之后，美国情报部门开始着手破解轴心国的通信密码。日本海军使用一套叫作“舰队密码体制”的战略级密码，美国称之为“JN25b”。情报人员截获了大量JN25b的通信信息，然而在没有密码本的情况下，很难破译出密码中暗藏的情报。
转机出现在年年初。1月20日，日本海军的伊号潜艇奉命在澳大利亚海军基地达尔文港外铺设水雷，在遭到美、澳军舰的围攻而沉没后，潜艇上的JN25b密码本被美军拿到。经过一段时间的破译，JN25b已经被还原近半，日本人的大部分密电都能够被正确译出。不久，美军夏威夷情报站站长约瑟夫·罗切福特在大量被破解的日军情报中发现，一个代号为AF的地点频繁出现，而且日军似乎准备在AF进行大动作。罗切福特上校经过分析认为，AF代表着中途岛。
5月20日，夏威夷的情报机构取得一份冗长的日军电文，破译后，罗切福特发现这是日本帝国联合舰队司令下发的作战指示，电文内有详细进攻中途岛的计划，而且日本海军在这次行动中几乎动用了所有军事力量。
中途岛位于日本至美国交通线的正中间，因此称为中途岛。这里是美国军事力量在太平洋上的前哨站和补给站，虽然面积不到5平方千米，不过美军在上面修建了机场和基地，将中途岛所覆盖的防卫区域半径扩大到海里。一旦失去中途岛，美国在西太平洋则无据可守，相反日本还将利用中途岛作为跳板，进攻夏威夷乃至美国本土。
狂妄利刃
5月27日，包括8艘航母在内的日本联合舰队浩浩荡荡地出发了。联合舰队分为6个战术编队，分别驶向不同地点，执行不同的任务。山本大将让兵力分散布置，自有他独特的想法：这次进攻需要引蛇出洞，因此要用与美军实力相仿的编队引诱出美军，以防美军舰队避而不战；联合舰队中的北太平洋编队将佯攻美国的阿留申群岛，如果能够吸引美军舰队向北，则日军主力就能够在中途岛登陆，占领这个战略要地。
随着临近中途岛，日本联合舰队第一编队司令南云忠一中将下令停止主动发送无线电，只接收无线电信号，这让6支互相远离的编队难以通信。不过对于坐拥第一舰船编队的南云来说，增援是不需要的。他的第一编队拥有赤城、加贺、飞龙、苍龙4艘最先进的航母。而以南云忠一手中的资料来看，美军的3艘航空母舰，大黄蜂号和企业号正部署在千里之外的所罗门群岛，而约克城号也正在珍珠港基地维修。
实际上，美军早已为迎敌做好了准备。自从截取了日本的作战计划后，尼米兹马上从南太平洋调回大黄蜂号和企业号航母编队。对于受损严重的约克城号航母，尼米兹要求航母在珍珠港接受连续72小时的紧急修理之后，马上加入防守中途岛的美第17特混编队。因此等日军抵达中途岛的时候，美太平洋舰队的几十艘战舰早已在中途岛东北方设下了埋伏。
蓄势待发的伏兵
年6月4日，南云舰队到达了预定的进攻地点，航母转向逆风方向以便舰载机起飞。甲板上架装载高爆炸弹的轰炸机逐一升空，奔向海里外的中途岛。
中途岛空军雷达在侦测到了进犯的日机后，岛上早已就位的轰炸机与战斗机全部迅速升空。战斗机飞入云层盘旋，轰炸机挂载鱼雷飞向日本航母群。
日军架轰炸机飞抵中途岛。在轰炸机轰炸中途岛机场过程中，美军战斗机从云中钻出，虽然击落了数架日轰炸机，但却被更加灵活的日本零式战机围攻，损失惨重。
6月4日上午10时整，南云忠一舰队4艘航母完成了所有攻击机、轰炸机的降落作业，并且装弹、加油完毕，随时可以再次起飞。舰队组成菱形战斗队形，逆风行驶。甲板上的勤务人员一边指挥飞机就位，一边整理甲板上到处散落着的炸弹和鱼雷。
在之前的一个多小时里，来自大黄蜂号、企业号以及约克城号航母的飞机陆续对日军舰队发起进攻，不过在日本零式战机的阻拦下，日本军舰毫发无损。10时10分，新一批美军轰炸机在野猫战斗机的掩护下攻击飞龙号航母，零式战机被野猫吸引到了低空，南云舰队上空出现了空白区域。几分钟后，33架从企业号上起飞的无畏式俯冲轰炸机出现在这里，他们在长机麦克拉斯基海军少校的带领下向南云舰队发起攻击。
命运与毁灭的5分钟
10时24分，一架换防的零式战机刚刚从赤城号上冲出甲板，南云忠一就看到了从天而降的美军轰炸机。3架无畏式轰炸机破云而出，将数枚炸弹扔在加贺号航母上，加贺号的舰桥被炸得粉碎，舰长上校当场死亡。1分钟后，旗舰赤城号也迎来末日。两颗千克的炸弹落在甲板上，点燃了木质甲板和飞机燃油，又引爆了赤城号甲板上堆积的炸弹，赤城号立刻开始灌水下沉。又过了3分钟，另一支从约克城号航母上起飞的无畏式轰炸机编队突击了苍龙号航空母舰，苍龙号像赤城号一样，被自己满甲板的炸药、鱼雷炸得面目全非。这两批次轰炸发生在短短5分钟里，让南云舰队中的3艘航母被彻底摧毁。
日本飞龙号航母这时还没遭到攻击，于是展开了反攻。飞龙号派出轰炸机和攻击机连续两次轰炸约克城号，最后美军被迫弃船。
当天下午，日军最后一艘航母飞龙号在美机的围追堵截下向北突围。17时左右，4颗炸弹将飞龙号炸得体无完肤，12小时后飞龙号沉没，山口多闻少将、加来止男舰长与飞龙号一同沉入海底。
中途岛之战过后，日本4艘主力重型航母尽数沉没。这些荣于珍珠港计划之缜密细腻的巨舰，却殁于中途岛计划的骄傲和狂妄。经此一役，日本海军实力锐减，从此丧失了太平洋战区的主动权，往后一败再败，即使孤注一掷也没能挽回昔日的荣耀。
